Компания Blue Origin использовала лунный реголит (симулированный) для создания солнечных батарей. Авторы и права: Blue Origin.
Энергетическая инфраструктура будет иметь решающее значение для любой долгосрочной космической колонии, и одним из наиболее важных элементов этой энергетической инфраструктуры, по крайней мере, во внутренней части Солнечной системы, являются солнечные батареи. Поэтому эксперты-исследователи были взволнованы, когда Blue Origin, якобы ракетная компания, недавно объявила, что она сделала функциональные солнечные элементы, используя только имитированный лунный реголит.
Процесс, который получил название Blue Alchemist, уже некоторое время находится в разработке. Согласно пресс-релизу, Blue Origin с 2021 года работает над изготовлением солнечных элементов и необходимых вспомогательных компонентов, таких как проволока и защитное стекло из реголита.
В основе лежит относительно простой процесс – электролиз расплавленного реголита. По сути, это означает, что Blue Origin использует электричество для отделения составляющих атомов от кислорода, с которым они связаны в лунном реголите. Обычные электролитические ячейки разделяют воду на водород и кислород, но Blue Alchemist идёт дальше и отделяет такие элементы, как железо, алюминий и, что наиболее важно, кремний от кислорода, с которым они связаны на лунной поверхности.
Одним из преимуществ этого процесса является то, что “отходами” является кислород, который сам по себе считается бесценным материалом для исследования Луны как в качестве компонента воздуха для дыхания, так и в качестве потенциального ракетного топлива. Кремний является основой не только солнечных элементов, но и стекла, которое должно покрывать солнечные элементы на Луне, чтобы они могли продержаться более нескольких дней в суровой радиационной лунной среде. А железо и алюминий полезны для конструкционных материалов и токопроводящих проводов. Всё это можно сделать из “грязи”, полностью покрывающей поверхность Луны.
Blue Origin зашла так далеко, что создала собственный лунный реголит (симуляцию), чтобы доказать, что их процесс работает, вместо того, чтобы преобретать уже имеющийся в продаже. Похоже, они думали, что находящиеся в продаже имитаторы были слишком похожи на мешанину из “имеющих отношение к Луне оксидов”, которые на самом деле не представляли материал, обнаруженный в образцах, доставленных обратно астронавтами “Аполлона” и другими миссиями.
Независимо от их вклада, представленный процесс кажется впечатляющим. В результате применения данной технологии получается кремний чистотой 99,999% того типа, который используется для изготовления эффективных солнечных элементов. Ещё более впечатляюще то, что они сделали всё это “с нулевым выбросом углерода, без воды, без токсичных ингредиентов или других химикатов”. Как справедливо отмечает компания, такой процесс может быть полезен даже здесь, на Земле, если они найдут достаточное количество оксидов, подобных тем, что есть на Луне.
На данный момент это значительный шаг вперёд в проекте ISRU. При правильном использовании он сформирует основу энергетической инфраструктуры большей части, если не всей лунной энергетики, которая потребуется для долгосрочных программ исследования человека. Это само по себе достаточно впечатляюще, несмотря на любые преимущества, которые он мог бы иметь здесь, на нашем собственном голубом мраморе.
Источник: universetoday.ru